関西代表

夏休みを利用して父が住む実家に帰省をしました。

私の実家は、群馬県の南の端の館林市というところです。

 

新大阪駅から東京駅まで新幹線に乗り、東京駅からはレンタカーを借りました。

首都高速から東北自動車道を経由して、空いていれば1時間程度で帰れる距離です。

 

東北自動車道は、関西の方にはあまり馴染みのない高速道路だと思います。

首都高速を経て、埼玉県の川口市（東京のすぐ北にある市です）にある川口ジャンクションを起点に、

青森まで続く、日本最長の高速道路だそうです。

 

経由する県は、埼玉県から始まり、

群馬県、栃木県、福島県、宮城県、岩手県、秋田県、そして青森県まで。

川口から青森までの全長679.5ｋｍの道路です。

 

ちなみに、私が降りる館林インターまでは、川口ジャンクションから46kmしかないので

、私自身が、東北自動車がどうとか、偉そうに語れる資格は、あまりないっちゃーないのですが。

 

8月13日、その日は少しだけ東北自動車道が混んでいました。

東京や首都圏に住んでいる方が、北関東や東北地方に帰省するのでしょう。

交通集中による若干の渋滞というやつで、時速20ｋｍ～30ｋｍ程度で進んでいました。

 

3レーンの内、一番左の車線をゆっくり走っていた私は、

普段は見慣れない車のナンバーに興味を惹かれました。

普段、神戸ナンバーとか、大阪ナンバーとかを見慣れている私にとって、

品川とか、練馬とか大宮とか、普段見慣れないナンバーが新鮮に映ります。

 

やはり多いのは、品川とか足立とか多摩とかの東京のナンバーです。

お盆に実家に帰省するのでしょうね。

そして、やはり地元、埼玉県の、大宮や川口、春日部など。

神奈川県の横浜や、川崎、湘南もあります。

たまに、静岡とか山梨とかの、帰省なのか旅行なのかわからないナンバーも見かけます。

 

そして、宇都宮や那須など栃木県のナンバー、福島や会津など福島県のナンバー、

仙台や宮城など宮城県のナンバー、ごく稀に青森ナンバーも走っていました。

こちらの皆さんは、東京に、遊びや仕事に行った帰りなのでしょうね。

 

昨日まで、大阪や神戸で運転をしていた身にとって、こんなにも車のナンバーが違うのは、

まあ当たり前ではありますが、新鮮でもあります。

 

そして。

 

そんな中。

 

遂に。

 

出会いました。

 

「なにわ」ナンバー！

 

見つけた瞬間、おお！と声をあげてしまいました。

関東勢や東北勢に混ざって、たった1台のなにわナンバー。

 

はるばる大阪から、名古屋を超えて、東京を超えて、埼玉県まで来てくれたのです。

一体、どのくらい時間がかかったのでしょう？

普通に考えて、少なくとも7～8時間以上はかかっているはずです。

もしかしたら、東京で一泊してから更に北へ向かっているのでしょうか？

 

愛しの、なにわナンバー。

我々関西の代表が、どこを目指しているのかはわかりませんが、

たった1台で東日本勢に立ち向かっています。

 

私が、3車線の一番左側。

そして、関西代表がその隣の真ん中の車線。

 

真ん中の車線の方が少しだけ混んでいるようで、

私の車が、なにわナンバー車をゆっくり追い越していきます。

 

どんな仲間が運転しているんだろう？

追い越す際に、運転席をチラッと確認しました。

 

ん？

 

ん？

 

我らの関西代表は、髪型が昔ながらのリーゼントっぽい感じでした・・・

運転中なので、チラ見をしただけですが、こう言ってはなんですが、

やや柄の悪そうな雰囲気を醸し出しています。

 

いや、人を見た目で判断してはいけません。

きっと、心の優しいヤンキー系の方なんだと思います。

多分。

 

でも、私の中で、ついさっきまでの高揚感は、もはやしぼんでいました。

人って勝手なものですね。

 

私自身は、東京駅近くでレンタカーを借りているので、

品川ナンバーの車を運転しています。

なので、なんとなーくですが、東京モンのフリをして、

なにわナンバーの方とは何の関係もありませんよー的な空気を醸し出して、そのまま通り過ぎました。

 

関西に住む身でありながら、なんか、東日本に魂を売ったような、そんな後味の悪さを感じながら、

私は、ひっそりと館林インターで降りました・・・